吴道子是盛唐时期杰出的画家，被后世尊称为“一代画圣”，被民间画塑匠人尊称为“祖师”，在道家中称为“吴道真君”、“吴真人”。他擅长画佛像、神仙、广阔的宇宙空间和神佛圣境，也擅画大自然云烟明海、山川草木等。在用笔技法上，他讲究 笔势圆转、起伏有致，强调纯净的心态和内在的精神力量。所画人物衣褶飘举，线条遒劲，人称“兰叶描”，具有天衣飞扬、满壁风动的效果，被誉为“吴带当风”。
当时唐朝国势强盛，经济发达，文化繁荣，儒、释、道三教都达到了鼎盛时期，人们敬信神佛，心念向善。在这样的环境中，吴道子创作壁画 多表现神的世界、神的光明，题材广泛，感动人心，意境高远。他曾在长安、洛阳寺观中作佛道壁画四百余间，神态各不相同，描绘出神佛的庄严和天国世界的辉煌。他在长安兴善寺画画时，长安市民扶老携幼观赏、赞叹。神的美好、慈善开启了画者创意的源泉，净化了观赏者的心灵，令人心驰神往。吴道子作画落笔一挥而就，不失尺度，所绘人物有飘举之势。公认的其代表作品有《天王送子图》、《八十七神仙卷》、《孔子行教像》等。
《天 王送子图》又名《释迦降生图》，这幅画的内容是描绘佛祖释迦牟尼降生为悉达王子后，其父净饭王和摩耶夫人抱着他去朝拜大自在天神庙时诸神向他礼拜的故事。 此图以释迦降生为中心，天地诸界情状历历在目，天王按膝端坐，背后侍女磨墨、女臣持笏秉笔，记载这一大事。净饭王抱持圣婴，稳步前行。画卷中人物的神态动 作、神龙、狮象等都描绘的极富韵味，通过外物的映衬将主要人物的内在心态很好的表现出来。整幅画气势磅礴，功力深厚，物象纷繁。
《八十七神 仙卷》是一幅白描人物长卷，内容是众神仙一同朝拜元始天尊的故事。画上有八十七位神仙从天而降，按道家的规仪列队行进。整个行列中人物的不同神态动作以及 裙带、旌旗、花枝等，都和谐的统一在庄严愉悦而徐缓优美的旋律中。诸神的个性特点也跃然纸上，有眉宇轩昂的东南二帝，威仪的戎装神将，神态端庄的众仙，充份体现出旌旗飞扬、裙带风动的吴画风格特征。此图场面之宏大壮丽，人物仪态之华妙，线条之圆润劲健，历千年之久依然光彩照人，被历代画家艺术家奉为圭臬。
《孔子行教像》成功塑造了我国古代伟大思想家、教育家孔子渊博、和悦、诲人不倦的形像，“温而厉，威而不猛，恭而安”，形神俱佳，栩栩如生，使人有如沐春风之感。画的右上方有赞颂孔子语：“德侔天地，道冠古今，删述六经，垂宪万世”。
《云行雨施》描绘了众多天神兴云布雨普降甘霖，为民造福的形象；《万国咸宁》描绘了众天神顺利完成任务后偃旗息鼓、得胜回宫的情景。他在大同殿上画山水，挥笔 自如，嘉陵山水纵横三百里，一日而成，波澜壮阔，引人入胜。在大同殿上画的五条龙，逼真传神，“鳞甲飞动，每欲大雨，即生烟雾”。杜甫赞其画“妙绝动宫墙”，苏轼称赞说：“出新意于法度之中，寄妙理于豪放之外”。
中国画讲究含蓄、神韵和意境，作画者的品德、文化修养直接影响着绘画品位的高 低。 “吴带当风”作为中国画术语，不仅是一种绘画中人物衣纹线条的表现程式，体现出作者高超画技和飘逸自若的独特风格，更体现出作者对美好境界的追求，摒除一切杂念的清净心境和坚心向道的精神。他的画作使人升起对神佛的敬仰，对光明的渴望，更加相信善恶有报的真理。
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